hamster

Hamster

Le hamster commun, parfois aussi appelé hamster à ventre noir ou simplement hamster, vit de l’Europe centrale vers l’est jusqu’en Asie centrale. Avec 21 à 28 cm de la tête à l’extrémité du corps et une queue de 2,8 à 6 cm de long, il est le plus grand de notre famille de hamster. Il pèse entre 150 et 400 grammes.

Le pelage du hamster commun est noir, blanc et rouge, ce qui en fait le petit mammifère le plus coloré d’Europe centrale. Les motifs chromatiques sont disposés de telle sorte que le hamster semble plus grand et très menaçant lorsqu’il se tient debout. De cette façon, il peut impressionner ou même effrayer ses ennemis.

Comme presque aucun autre mammifère indigène, le hamster commun a tendance à avoir des couleurs différentes. Ainsi, il existe des animaux complètement noirs, d’autres avec diverses taches lumineuses plus ou moins intenses, et même des spécimens blancs aux yeux rouges, c’est-à-dire des albinos. Outre ces différences chromatiques individuelles, il n’existe pratiquement aucune différence d’origine géographique. Ainsi, la sous-espèce Cricetus nehringi, originaire de l’Asie intérieure, se distingue simplement par sa plus petite taille.

En plus de sa couleur, le hamster commun a des pattes très courtes. Quand il court, on dirait qu’il glisse sur son ventre. Sa courte queue ne comporte que quelques poils, ce qui est également le cas de ses oreilles arrondies. Les grands yeux sont sombres et ressemblent à des boutons sur le museau pointu.

Son habitude de rassembler et de stocker des provisions pour l’hiver a donné à cet animal son nom vulgaire, car húrnstern en allemand signifie stocker. Pendant la saison des récoltes, il remplit ses joues de grains de céréales, mais aussi de carottes, de pommes de terre et d’une grande quantité d’autres fruits et graines, et les transporte tous dans son terrier. En hiver, le terrier est plus large et plus profond qu’en été. Les terriers d’hiver peuvent atteindre 2 m de profondeur et comportent de nombreuses galeries, des galeries verticales et, surtout, des chambres. Parmi ceux-ci, l’un est la chambre, l’autre le garde-manger et le dernier les toilettes. Certaines des galeries d’entrée sont aveuglées et servent de sorties de secours ; les autres sont également murées en hiver avant la période d’hibernation, de préférence avec de la litière de feuilles et de l’herbe. Les terriers d’été sont généralement moins profonds, parfois pas plus d’un demi-mètre.

Alors que les terriers d’été, qui ne contiennent que quelques brins d’herbe et des fibres, sont à peine paillés, les nids des terriers d’hiver sont complètement remplis.

Dans les plaines, le hamster commun vivait autrefois dans les anciennes steppes. Aujourd’hui, il vit dans les champs et leurs bordures. Il préfère les champs de trèfle rouge ou de luzerne, où aucune perturbation majeure n’est à prévoir avant 2 ou 3 ans, et où une table bien garnie est toujours disponible. En outre, ces plantes, notamment la luzerne, repoussent rapidement après avoir été fauchées, de sorte que le hamster dispose généralement toujours d’un abri adéquat. Plusieurs hamsters vivent parfois dans ces champs, mais ce sont aussi des animaux strictement solitaires, chacun possédant et défendant son propre territoire. Les hamsters vulgaires vivent presque en colonies sur les pentes sud-est, au pied de la chaîne de montagnes de l’Altaï. Cependant, ces animaux ne sont pas plus sociables qu’ailleurs, et trouvent peu de terrains propices à la construction de leurs terriers.

Les hamsters communs vivent dans les steppes sauvages et cultivées des plaines. On ne les trouve pas en montagne, tout au plus jusqu’à une altitude de 400 m. et par endroits aussi jusqu’à 600 m. dans les régions vallonnées et de moyenne montagne.

Les hamsters se nourrissent de céréales et d’autres fruits des champs ; ils mangent également des pommes de terre, des carottes et des plantes herbacées comme la luzerne. Dans les céréales, il mord la tige afin d’atteindre les épis. Sur les plants de maïs et de tournesol, il ne peut pas le faire, il grimpe donc agilement sur leurs tiges pour atteindre les grains. Il transporte presque toujours sa nourriture dans les oreilles jusqu’à son terrier. S’il ne peut pas le faire, par exemple lorsque le grain est trop humide, il transporte des épis entiers dans sa bouche. Les carottes et les pommes de terre, par exemple, sont également fourrées dans ses joues incroyablement élastiques. Si nécessaire, il casse également les fruits en petits morceaux à l’aide de ses dents.

Outre la nourriture végétale, le hamster commun se nourrit également d’animaux : insectes, araignées, escargots et vers de terre, ainsi que les petits des oiseaux nichant au sol ou les jeunes souris qu’il prélève dans leur nid. Il chasse également les mulots adultes, même dans leurs terriers, car il peut creuser plus vite qu’eux. Les proies comprennent même les lézards.

Si la nourriture est rare, le hamster est obligé de migrer vers des zones plus abondantes. En 1924 et 1930, de véritables migrations massives de hamsters de la sous-espèce Cricetus cricetus nehringi ont eu lieu. Des milliers de hamsters venus d’Ukraine ont tenté de traverser à la nage le fleuve Dniester pour rejoindre la rive bessarabienne. Seuls les animaux adultes les plus forts s’en sont sortis, tandis que les jeunes et les plus faibles ont été emportés dans la mer Noire. Les hamsters noyés ont bientôt été retrouvés par centaines sur les plages.

Les hamsters qui avaient réussi à atteindre l’autre côté de la rivière se sont immédiatement cachés pendant la journée, par exemple sous les bateaux couchés sur la plage. La nuit, ils sortaient pour pénétrer dans les villages et les champs. Ils s’abritaient dans des cabanes, des caves et même dans des maisons, pour chercher des céréales, des oignons et des fruits la nuit. Pendant qu’ils pillaient les jardins et les champs, chaque habitant était obligé de tuer cinquante hamsters. Un nombre gigantesque de ces animaux a dû migrer.

Ces hamsters n’ont que quelques ennemis naturels, tels que les hermines, les putois, les renards et les oiseaux de proie. C’est pourquoi ils peuvent souvent se reproduire en grand nombre dans des zones appropriées, d’autant plus que le nombre de descendants est considérable, chaque portée étant composée de 4 à 18 jeunes. Puisque 2, parfois même 3 portées sont communes chaque année, ils ont un bon taux de reproduction.

Le hamster pourrait être d’une grande utilité pour l’agriculteur, car il mange beaucoup de mulots et autres animaux nuisibles. Le fermier pourrait même se passer du grain et des autres fruits du champ que le hamster mange, mais le hamster détruit plus que ce dont il a besoin pour se nourrir, car il mâche de nombreuses tiges, ne serait-ce que pour se rendre d’un côté à l’autre du champ.

En tant que créature solitaire, les hamsters sont agressifs envers leurs congénères. Même pendant la saison des amours, les couples s’approchent lentement les uns des autres. Lors des premières rencontres, les mâles et les femelles ne se reniflent que brièvement le museau ; la femelle s’ébroue, mord et s’enfuit. Le couple se livre ensuite à un reniflement mutuel plus intense, également dans les glandes des flancs et dans la région anale. La femelle court de moins en moins lentement, pour que le mâle puisse la suivre. Ce faisant, il émet des grognements et un bruit de grincement de dents, avec lesquels il tente d’apaiser la femelle. Ils finissent par s’accoupler dans la tanière de la femelle. Après deux ou trois jours, elle chasse à nouveau le mâle de son nid.

Dans le terrier bien rembourré, la femelle donne naissance aux petits après une période de gestation de seulement 18 à 20 jours. Ils pèsent environ 7 grammes à la naissance et sont nus et aveugles. Cependant, ils possèdent déjà des incisives, qu’ils utilisent dès l’âge d’une semaine, lorsque la mère apporte des légumes au nid. Leur développement est rapide. Leurs yeux s’ouvrent à 14 jours et à cet âge, ils ont un pelage complet. À 3 semaines, ils deviennent indépendants et quittent la tanière de leur mère. Ils restent parfois un peu plus longtemps, mais la femelle ne les allaite plus.

Les jeunes émettent une sorte de sifflement, surtout lorsqu’ils sont tombés du nid. La mère les attrape alors délicatement par la nuque avec ses incisives et les ramène au même endroit. En cas de danger, elle les emmène dans un autre terrier. Si les petits sont encore très petits, elle les porte à l’intérieur de ses joues ; sinon, elle les porte dans sa bouche. Lorsque la mère porte les jeunes de cette manière, ceux-ci tombent dans ce qu’on appelle la « rigidité de transport », ce qui facilite considérablement le travail de la femelle.

Lorsque les jeunes émettent le bruit du grincement des dents, ce qu’ils font déjà à l’âge de 10 jours, il s’agit généralement d’une manifestation de peur et d’agressivité. Cependant, ces sons sont également utilisés lorsqu’ils commencent à s’accoupler. Face à ses ennemis, le hamster émet des reniflements, voire des couinements. Lorsqu’il le fait, il gonfle ses joues, ce qui le fait paraître plus grand. Ses motifs noirs et blancs le font également paraître plus grand lorsqu’il est debout. Lorsqu’il est acculé, le hamster bondit sur ses ennemis, y compris les chiens et les personnes, et les mord.

Sous les latitudes septentrionales, le hamster hiberne, tandis que dans les régions méridionales de son aire de répartition, il peut rester éveillé toute l’année. Cela est dû aux températures. Lorsque la température moyenne du jour descend en dessous de 10°C en automne, le hamster commence à hiberner. Lorsque la température moyenne du printemps dépasse 5°C, le hamster entre en hibernation. Au début et à la fin de cette période, le hamster se réveille tous les jours pour manger dans sa réserve de nourriture. Au milieu de l’hiver, il ne se réveille que tous les 2 à 7 jours. Sa température corporelle chute à 4 ou 5°C pendant l’hibernation, tandis que son rythme cardiaque ralentit à 15 battements par minute. La baisse de la température corporelle et du rythme cardiaque sert à économiser de l’énergie et donc à survivre pendant la saison froide. Et bien que la circulation et le métabolisme fonctionnent à plein régime et que le hamster mange une partie de sa nourriture de temps en temps, son poids chute de 20 à 30 % à ce moment-là.

L’important est que la cage soit suffisamment grande. Pour un couple de hamsters communs, il ne doit pas être inférieur à 100 x 60 cm, avec une hauteur de 40 à 50 cm. Il est préférable qu’elle soit faite d’un grillage solide ou de barres métalliques robustes. Une cage en bois sera brisée tôt ou tard. Dans ce cas, les boîtes disponibles dans le commerce pour les cochons d’Inde et les lapins nains sont beaucoup plus adaptées. Ces grandes cages en plastique avec une fenêtre frontale en plexiglas transparent sont non seulement résistantes aux dents du hamster, mais aussi très faciles à nettoyer. Selon les besoins, ils peuvent être subdivisés en deux compartiments au moyen d’une grille, d’une feuille de plexiglas transparent ou d’une feuille de plastique opaque avec une ouverture, de sorte que chaque animal dispose d’un petit territoire à lui, mais puisse aussi aller à la rencontre de l’autre.

S’il n’est pas possible de loger les hamsters dans de grands enclos, dans lesquels on introduit un mélange de terre et de boue, la litière devrait être constituée de copeaux de bois purifiés, tels que ceux vendus préemballés dans les animaleries. Il est également possible de se procurer de la paille coupée à partir de chanvre, qui s’est avérée très adaptée, car elle absorbe parfaitement l’humidité et les odeurs. Le hamster peut recevoir du foin et de la paille pour pailler son nid, qu’il transforme en fibres extrêmement souples à l’aide de ses dents. Pour construire son nid, on peut aussi donner au hamster une petite maison d’environ 35 x 25 x 25 cm, qu’il adore matelasser à fond. Si vous avez deux hamsters, il est préférable de leur fournir deux maisons de couchage, même si les animaux sont paisibles.

Un mélange de céréales, tel que ceux disponibles pour les cochons d’Inde et les lapins nains, peut être fourni comme nourriture. Ce mélange se compose principalement de blé, d’avoine, d’orge, de maïs, de graines de tournesol et de granulés pressés. Il accepte également les pommes de terre, les rutabagas, les carottes, les pommes, les poires et autres fruits doux ainsi que les plantes vertes fraîches et tendres. Outre la luzerne, l’ornithopus et le sainfoin, il s’agit du trèfle jaune, des feuilles tendres de pissenlit, du pissenlit, du plantain, de l’oseille, de la bourse à pasteur, du laiteron, de la renouée, de l’achillée millefeuille, de l’hélichrysum et de l’alsine, des graminées et de leurs panicules, mais aussi de la chicorée, de l’épinard et de la mâche. Mais un hamster ne mange pas autant de nourriture verte que, par exemple, un lapin ou un cochon d’Inde, mais seulement de petites quantités.

Le hamster commun est plutôt omnivore, il aime la nourriture animale, qui représente environ 15 % de son alimentation totale. Par conséquent, outre les vers de farine, les vers de terre et autres petits animaux, il faut lui donner de petits morceaux de viande maigre, de viande de bœuf hachée, de cœur et de foie. Le porc ne doit être donné que cuit.

Pour satisfaire son besoin de ronger et éviter ainsi que ses incisives ne se développent trop, le hamster a besoin de branches de différents platanes ainsi que de pain complet séché. Certains biscuits pour chiens sont également adaptés pour l’aider à user ses dents, et peuvent remplacer avantageusement les aliments pour animaux, car ils apportent beaucoup de protéines.